Breaking bad e DIY Bio

Demorei um pouco para começar a assistir Breaking Bad. Talvez fosse porque eu achava que estava sendo muito comentado ou por pensar que fosse ser clichê demais. Estava errada – e bem errada. Vou contar um resumão da série – sem spoilers, ok?!

Breaking Bad conta a história de um professor de química, o Walt, que descobre ter um câncer grave de pulmão. Ele resolve fazer algo para dar uma renda complementar à família e resolve montar um laboratório para produzir metanfetamina com um ex-aluno seu. E aí começam todas as aventuras.

Desde o Mundo de Beakman eu não me apaixonava pela ciência simples. Na faculdade a gente se acostuma com a ideia de que só é possível fazer experimentos em laboratórios caríssimos e de que a ciência que vemos na escola é de garagem, é muito básica e não serve para muita coisa. O Mundo de Beakman foi feito com pouquíssimos recursos e sem muita visibilidade da TV na época. Ninguém acreditava no potencial educativo que a série teve. E marcou toda a minha geração.

Com Breaking Bad pude ver um pouco desse conceito ressurgindo, o de que é possível sim fazer ciência com pouco. Não estou fazendo apologia às drogas, mas achei fantástico o fato dele montar um laboratório super simples e conseguir cristalizar uma proteína (!). Durante os episódios somos sempre lembrados sobre conceitos básicos de química – que eu já havia me esquecido – como, ligações atômicas, estrutura de moléculas e reações químicas do tipo ácido e base resulta em sal e água.

Fascinada pelo que Walt consegue fazer em seu laboratório de garagem trailer, comecei a pesquisar mais sobre o assunto. Foi então que descobri o conceito de DIY Biology, que na tradução fica algo como “Biologia faça-você-mesmo”. Os praticantes de DIY (Do It Yourself) constroem seus próprios circuitos, robôs, peças ecológicas e , agora, também organismos bioluminescentes  O movimento de DIY Bio ainda é muito pequeno no Brasil e está bastante restrito a discussões dentro das universidades, mas não é o que acontece pelo mundo afora.

Em Nova York há o GenSpace, laboratório público em que é possível participar de projetos e desenvolver seus próprios experimentos pagando uma pequena mensalidade. O espaço foi aberto ao público em 2010 e idealizado por um grupo multi-disciplinar de biólogos, artistas e engenheiros.  A doutora Ellen Jorgensen é a principal ativista no projeto. Este é o vídeo da apresentação dela no TED, em que ela fala sobre biohacking.

Em 2012 o laboratório participou do Urban Barcode Project, competição para alunos do ensino  Médio que faz parte do programa educacional DNA Learning Center, do Cold Spring Harbor Laboratory. O DNA barcode é um método que utiliza um pequeno fragmento de 700 pares de base do DNA mitocondrial para identificar e classificar os organismos de um determinado local.

O Biocurious é outro laboratório, dessa vez no Vale do Silício, que segue a mesma ideia de DIY Bio. Ele começou na garagem de uma das fundadoras, a Eri Gentry, e aqui você pode ver um vídeo em que ela conta sua própria trajetória profissional e agradece a Goldman Sachs por não tê-la contratado.

Eles conseguiram ampliar o local dos experimentos da Biocurious após conseguirem fundos pelo Kickstarter (site de crowdfunding. No Brasil o mais famoso é o Catarse). Eles também oferecem aulas à comunidade e acesso a seus laboratórios. Um dos projetos desenvolvidos por Erin é o termociclador Open PCR, uma máquina no estilo DIY desenvolvida como uma alternativa às que são utilizadas em laboratório e que fazem a amplificação dos fragmentos de DNA.

Eu bem queria conhecer  o Walt, a Ellen e a Erin. Estamos precisando de projetos DIY mais fortes no Brasil e de uma aproximação maior entre a ciência que se faz na academia e a que aprendemos no colégio. Ainda percebo que as pessoas acreditam quase que cegamente no que o cara de jaleco das universidades públicas fala nos documentários ou no diagnóstico feito por um médico. Está na hora de popularizar mais a ciência, de lembrar os tempos de Mundo de Beakman e de quando a gente tinha muitos “porquês” na cabeça.

Eu gostaria de participar de um laboratório aberto, e você?